O óleo MCT é um suplemento que se tornou popular entre atletas e fisiculturistas. A popularidade do óleo de coco, rico em MCTs, contribuiu para o seu uso. Este não faz parte dos óleos essenciais.
Como o nome sugere, o óleo de triglicerídeos de cadeia média (MCT) contém cadeias de gorduras de comprimento médio chamadas triglicerídeos. Devido ao seu comprimento mais curto, os MCTs são mais facilmente digeridos do que os ácidos gordos de cadeia mais longa encontrados em muitos outros alimentos.
O óleo MCT é mais frequentemente extraído do óleo de coco, pois mais de 50% da gordura do óleo de coco vem dos MCTs. Estas gorduras também são encontradas em outros alimentos, como óleo de palma e laticínios.
Existem quatro tipos diferentes de MCTs, dos quais o ácido caprílico e cáprico são mais comumente usados para o óleo MCT. Em alguns casos, estes tipos específicos têm benefícios únicos.
Aqui estão 7 benefícios apoiados pela ciência que pode obter ao adicionar óleo MCT à sua dieta.
1. O óleo MCT pode potencialmente promover a perda de peso
A pesquisa atual é ambígua sobre esta questão, mas existem algumas razões potenciais pelas quais o óleo MCT pode ser benéfico para a perda de peso.
O óleo MCT tem demonstrado aumentar a libertação de duas hormonas que podem promover a sensação de saciedade no corpo: peptídeo YY e leptina.
Um estudo descobriu que as pessoas que tomavam 2 colheres de sopa de óleo MCT como parte do pequeno-almoço acabavam por comer menos comida no almoço em comparação com aquelas que tomavam óleo de coco.
O mesmo estudo também encontrou um menor aumento de triglicerídeos e glicose com o óleo MCT, o que também pode influenciar na sensação de saciedade.
Além disso, alguns estudos mais antigos mostraram que consumir óleo MCT pode ajudar a reduzir o peso corporal e a circunferência da cintura. Os pesquisadores relataram que isso poderia ajudar a prevenir a obesidade.
Observe que alguns desses estudos não levam em consideração outros fatores, como níveis de atividade e consumo de outras calorias. São precisos mais estudos.
O óleo MCT tem cerca de 10% menos calorias do que os triglicerídeos de cadeia longa (LCTs), que são encontrados em alimentos como azeite, nozes e abacate.
Os MCTs também podem ser convertidos em cetonas, que são produzidas a partir da quebra da gordura quando a ingestão de hidratos de carbono é baixa.
Se está a seguir uma dieta cetogénica, que é muito baixa em hidratos de carbono, mas rica em gordura, consumir óleo MCT pode ajudá-lo a permanecer no estado de queima de gordura conhecido como cetose.
Por fim, o seu ambiente intestinal é muito importante quando se trata do seu peso. O óleo MCT pode ajudar a otimizar o crescimento de boas bactérias e apoiar o revestimento intestinal, o que também pode ajudá-lo a perder peso.
2. O óleo MCT pode ser uma boa fonte de energia
O corpo absorve os MCTs mais rapidamente do que os triglicerídeos de cadeia longa (LCTs), que contêm mais carbonos nas suas cadeias de ácidos gordos.
Devido ao seu comprimento de cadeia mais curto, os MCTs viajam mais rapidamente do intestino para o fígado e não exigem que a bile se decomponha, como acontece nas gorduras de cadeia mais longa.
No fígado, as gorduras são quebradas para serem ou usadas como combustível ou armazenadas como gordura corporal. Como os MCTs entram facilmente nas suas células sem serem quebrados, eles podem ser usados como uma fonte imediata de energia.
Quando está em uma dieta cetogénica, os MCTs também podem ser convertidos em cetonas no fígado. Essas cetonas podem passar pela barreira hematoencefálica, tornando-as numa fonte de energia para as suas células cerebrais.
3. MCT pode reduzir o acúmulo de lactato em atletas e ajudar a usar gordura como energia
Durante o exercício, o aumento dos níveis de lactato pode afetar negativamente o desempenho do exercício.
Curiosamente, os MCTs podem ajudar a reduzir o acúmulo de lactato.
Um estudo mais antigo descobriu que atletas que tomaram 6 gramas ou cerca de 1,5 colheres de chá de MCTs com alimentos antes do ciclismo apresentaram níveis mais baixos de lactato e acharam mais fácil exercitar-se, em comparação com aqueles que tomaram LCTs.
Além disso, o estudo descobriu que tomar o óleo MCT antes do exercício pode ajudá-lo a usar mais gordura em vez de hidratos de carbono para obter energia.
Embora os MCTs possam ajudar a aumentar a queima de gordura durante o exercício, os resultados do estudo são ambíguos quanto ao fato de o óleo MCT poder ajudá-lo a exercitar-se melhor.
Um estudo mostrou que poderia melhorar a capacidade de natação em ratos, mas outro estudo baseado em humanos não encontrou melhoria no desempenho de resistência em corredores.
Os resultados de outro estudo em animais sugerem que o óleo MCT pode não afetar negativamente o desempenho do exercício.
4. MCT pode ajudar a controlar epilepsia, doença de Alzheimer e autismo
Estudos mostraram que o óleo MCT e uma dieta cetogénica podem ajudar a controlar condições como epilepsia, doença de Alzheimer e autismo.
Epilepsia
Embora a dieta cetogénica tenha ganhado popularidade entre as pessoas que desejam perder peso, ela foi introduzida pela primeira vez como uma forma de controlar a epilepsia.
Investigadores descobriram que o jejum aumenta a produção de cetona e que isso pode reduzir a frequência de crises epiléticas.
Como os MTCs podem ser convertidos em cetonas, eles podem ser benéficos no controlo da epilepsia.
No entanto, o tipo de MCT pode ser importante. Um estudo in vitro mostrou que o ácido cáprico MCT melhorou o controlo das convulsões melhor do que uma droga antiepilética generalizada.
A doença de Alzheimer
A doença de Alzheimer prejudica a capacidade do seu cérebro de usar açúcar.
Uma dieta cetogénica MCT oferece uma fonte de energia alternativa: cetonas. Isso pode permitir que as células cerebrais sobrevivam melhor. Também bloqueia um recetor no cérebro que causa perda de memória.
Um estudo descobriu que uma única dose de MCTs melhorou a cognição de curto prazo em 20 pessoas com doença de Alzheimer com um certo tipo de gene, especificamente APOE ɛ4-negativo.
Embora os fatores genéticos desempenhem um papel, as evidências sugerem que 20 a 70 gramas de MCTs suplementares que incluem ácido caprílico ou cáprico podem melhorar modestamente os sintomas da doença de Alzheimer leve a moderada.
Autismo
O óleo MCT também pode afetar crianças com autismo (26). Um estudo encontrou melhorias gerais positivas quando uma dieta cetogénica foi seguida por 6 meses.
Outro estudo descobriu que a adição de MCTs a uma dieta cetogénica e sem glúten melhorou substancialmente os comportamentos de autismo em 6 das 15 crianças envolvidas.
Como o autismo é uma condição do espectro, pode afetar as pessoas de diferentes maneiras.
Isto significa que adicionar óleo MCT à dieta do seu filho pode ajudar em graus variados ou pode não mostrar efeitos. Mais pesquisas são também aqui necessárias.
5. O MCT contém ácidos gordos que combatem o crescimento de leveduras e bactérias
Os MCTs demonstraram ter efeitos antimicrobianos e antifúngicos.
Foi mostrado num estudo in vitro mais antigo que o óleo de coco, que contém vários MCTs, reduz o crescimento de Candida albicans em 25%. Esta é uma levedura comum que pode causar aftas e várias infeções de pele.
Um estudo in vitro também mostrou que o óleo de coco reduziu o crescimento de uma bactéria causadora de doenças chamada Clostridium difficile.
A capacidade do óleo de coco de reduzir o crescimento de leveduras e bactérias pode ser devido ao ácido caprílico, cáprico e láurico nos MCTs.
Os próprios MCTs também demonstraram suprimir o crescimento de um fungo infecioso generalizado em hospitais em até 50%.
No entanto, note que a maioria das pesquisas sobre MCTs e suporte imunológico foi conduzida por meio de estudos in vitro ou em animais. São necessários estudos humanos de alta qualidade antes que conclusões mais fortes possam ser feitas.
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