Os seres humanos têm uma longa história com óleos essenciais. Utilizados na culinária, medicina, saúde e bem-estar e beleza durante séculos, os líquidos destilados de materiais vegetais passaram a ser chamados “óleos essenciais” durante a Renascença. Os teóricos da época acreditavam que eles eram a própria essência ou espírito da planta no seu estado mais refinado. Descubra tudo sobre o poder de destilar óleos essenciais.
DE ONDE VÊM OS ÓLEOS ESSENCIAIS?
Embora algumas essências e óleos essenciais sejam criados a partir de produtos animais, como o âmbar-cinzento ou o almíscar, as plantas são muito mais produtivas e variadas. A maioria dos óleos essenciais é derivada de materiais vegetais.
Todas as plantas produzem naturalmente entre 30 e 100 combinações químicas únicas, o que dá a cada planta o seu aroma e sabor individuais. Estes químicos podem ser removidos das plantas e a “essência” dessa planta capturada num óleo, dando ao seu utilizador uma experiência acrescida dos químicos da planta. Por outras palavras, o óleo essencial de rosa é o rosado de centenas de rosas num único frasco; é mais rosado do que as rosas.
Os óleos essenciais das plantas são colhidos através de três métodos: destilação, expressão e extração. A destilação dos óleos essenciais refere-se tipicamente à destilação a vapor.
Por vezes, as várias partes de uma planta (folhas, caules, flores, frutos, raízes e casca) podem ser colhidas em cada uma destas três formas para fazer múltiplos óleos essenciais. Muitas vezes, a destilação a vapor não pode ser utilizada em plantas delicadas que não suportam o calor.
É importante pesquisar sempre para o óleo que se pretende fazer. Quer ter a certeza de ter o tipo certo de alambique, os materiais certos, e está a utilizar a parte da planta que irá produzir o óleo essencial que pretende.
PARA QUE SÃO USADOS OS ÓLEOS ESSENCIAIS?
Desde a antiga rainha egípcia Cleópatra que as pessoas têm usado óleos essenciais na cozinha, em cosméticos e em medicamentos. Recentemente, tornaram-se populares também na aromaterapia e em remédios homeopáticos.
Muitos óleos essenciais têm propriedades antibacterianas ou antifúngicas, que podem fazer parte do próprio mecanismo de defesa da planta. A investigação das últimas décadas mostra um aumento no conhecimento e utilização de óleos essenciais para aliviar problemas gastrointestinais, doenças de pele e stress.
É possível encontrar óleos essenciais utilizados em produtos de beleza, produtos de limpeza doméstica, perfumes, velas, alimentos, e quase tudo o que tenha um aroma e que possa ser utilizado num difusor.
PORQUÊ DESTILAR OS SEUS PRÓPRIOS ÓLEOS ESSENCIAIS?
Se tem uma condição contínua ou utiliza regularmente uma grande quantidade de óleo essencial, poderá descobrir que este se torna caro muito rapidamente. Dependendo do óleo, pode custar-lhe centenas de dólares por galão. Pode valer bem a pena comprar um alambique e fazer os seus próprios azeites em casa. Se conseguir cultivar as suas próprias ervas e plantas utilizadas na destilação, poderá poupar ainda mais.
COMO DESTILAR OS SEUS PRÓPRIOS ÓLEOS ESSENCIAIS
#1: OBTER UM ALAMBIQUE DE COBRE
O cobre é amplamente reconhecido como o melhor material para destilação. Tem propriedades antibacterianas naturais e ajuda a filtrar as impurezas do seu produto final (o “destilado”). Os iões de cobre ligam-se com elementos como o enxofre, que afetam o seu destilado. Se estiver a destilar óleos essenciais, isto é importante porque significa que conseguirá o cheiro mais puro da planta no seu óleo. O cobre também tem a temperatura de aquecimento mais uniforme e é muito fácil de limpar.
Se planeia destilar água ou álcool para além dos óleos essenciais, pretende considerar dois alambiques separados para estes produtos, para que o aroma ou sabor de um não contamine o outro. Ou, considere um alambique com coluna virada para cima, concebido para lhe permitir a versatilidade de fazer qualquer um deles.
#2: OBTENHA AS SUAS PLANTAS
O cultivo das suas próprias plantas dá-lhe o máximo controlo sobre a sua qualidade e colheita. As plantas colhidas no momento certo produzem os melhores óleos. Se comprar plantas, escolha as mais saudáveis que conseguir encontrar, especialmente as cultivadas organicamente sem pesticidas, se possível. Necessita de muito material vegetal para um pouco de óleo, por isso compre o máximo de material de alta qualidade que puder.
#3: PREPARE AS SUAS PLANTAS
Dependendo do óleo que está a criar, pode ou não precisar de lavar primeiro as plantas. Algumas receitas de óleo essencial exigem a utilização de plantas secas, pelo que poderá ser necessário secar primeiro os materiais vegetais. Contudo, a secagem pode reduzir os óleos essenciais, e pode ser muito fácil de secar em excesso as plantas. Nunca tente humedecê-las novamente após a secagem e nunca utilize materiais vegetais em pó ou plantas que não se sequem sozinhas. Pesquise como preparar as plantas para os óleos essenciais específicos que deseja fazer.
#4: PREPARE O SEU EQUIPAMENTO
Limpe e descontamine cuidadosamente todas as partes do seu alambique e os recipientes para os óleos essenciais. Tenha um funil limpo e vários gazes à mão também, para separar os óleos do hidrossol.
#5: DESTILAR OS SEUS ÓLEOS
Destilar sempre ao ar livre ou numa área bem ventilada, e ter luvas, proteção ocular, e um extintor de incêndio à mão.
Coloque o seu alambique sobre a fonte de calor, mas não comece ainda a aquecer. Usando água filtrada ou destilada, encha o pote do seu alambique até à capacidade recomendada para o óleo que está a produzir. Geralmente entre 35% e 50%. Fixe a coluna no topo do pote, e embale o seu material vegetal na coluna. Não se assuste com a quantidade que utiliza, e não fique surpreendido se uma tiragem de alguns óleos essenciais rende tão pouco como 1 milímetro de óleo na sua plataforma de recolha.
Quando não conseguir colocar mais material vegetal na coluna, prenda o bolbo de cebola no topo da coluna e prenda a serpentina do condensador. Não se esqueça de montar um copo de recolha de metal, vidro, ou utensílios de cozinha de alta temperatura. Nunca utilize plástico para recolher o material de um alambique aquecido.
Preparar um processo de arrefecimento para a serpentina do condensador utilizando pacotes de gelo ou água de fluxo frio. Comece a arrefecer o condensador enquanto aquece simultaneamente a panela até à ebulição. Quando 1-2 gotas por segundo estão a fluir do condensador para o recipiente de recolha, baixe o calor para continuar o fluxo a esse ritmo. Quando não houver mais hidrossol a ser recolhido, pode desligar o calor. Permita que todas as partes do alambique arrefeçam antes de o desmontar para recolher os seus óleos e limpar o alambique.
#6: RECOLHER O SEU ÓLEO ESSENCIAL E HIDROSOL
Diferentes tipos de alambiques de coluna permitir-lhe-ão esvaziar o seu óleo essencial do alambique de diferentes maneiras. Certifique-se de que lê as recomendações dos proprietários para o alambique que compra. Deverá ser capaz de filtrar simplesmente o hidrossol do copo de recolha através de um pano de queijaria limpo antes de utilizar um funil limpo para o fungar nos seus recipientes finais.
Pode ser necessária uma enorme quantidade de material vegetal para colher uma quantidade substancial de óleo essencial. Não se surpreenda se tiver tão pouco como 1 milímetro de óleo após uma única tiragem.
#7: CONSERVAR, ARMAZENAR E DESFRUTAR
Armazenar os óleos essenciais em recipientes de aço inoxidável ou vidro escuro para os melhores resultados. Armazene-os longe da luz solar direta, e certifique-se de utilizar uma rolha ou uma tampa de rosca para evitar a sua evaporação. Alguns óleos essenciais perdem potência muito rapidamente ao ar livre.
Embora a maioria dos óleos essenciais possa durar mais de dois anos, eles são concentrados e podem usar alguma diluição para alcançar o seu efeito ideal. Combine o seu óleo essencial com um óleo base como óleo de semente de uva ou óleo de amêndoa para aumentar a sua duração de conservação e evitar que se sobreponha.
Embora muitos óleos essenciais tenham sido sintetizados, pode não haver nada como os óleos naturais, dependendo da sua finalidade para eles. Para perfumar perfumes ou outros produtos de beleza, os sintéticos servem perfeitamente, no entanto, para cozinhar, cuidados de saúde, ou verdadeira aromaterapia, os melhores resultados vêm dos óleos essenciais naturais. E se usa frequentemente óleos essenciais e quer o melhor, não há nada como fazê-los você mesmo.
Anda à procura de um bom óleo essencial para si? Leia este artigo sobre o Óleo de Sésamo e os seus benefícios para a saúde.